Endormir les nerfs du thorax par des injections le long de la colonne vertébrale n’a pas réduit plus nettement qu’une péridurale les douleurs durables après une chirurgie à thorax ouvert, selon un essai randomisé mené au Royaume-Uni. Six mois après, l’écart entre les deux méthodes peut relever du hasard. L’essai, publié dans The BMJ, était mené en ouvert : participants et soignants savaient quelle méthode était utilisée.
Lors d’une thoracotomie, le chirurgien ouvre le thorax en passant entre les côtes. Les chercheurs voulaient savoir si l’une des deux façons d’anesthésier la poitrine autour de l’opération laisse moins de personnes avec une douleur après une opération qui dure des mois.
770 adultes dans 15 centres
Au total, 770 adultes devant subir une thoracotomie dans 15 centres de chirurgie thoracique du Royaume-Uni ont participé entre 2019 et 2023. Ils avaient en moyenne 66,6 ans et 428 (56 %) étaient des hommes. Le tirage au sort a décidé de la méthode reçue par chacun. Dans un groupe, un anesthésique local, un produit qui insensibilise, a été injecté trois fois le long de la colonne avant la première incision, puis un fin cathéter, un petit tuyau, a été laissé en place pour continuer à le délivrer : c’est le bloc paravertébral. Dans l’autre, un fin cathéter a été glissé dans le dos, dans l’espace qui entoure la moelle épinière, et l’anesthésique y a été injecté avant l’incision : c’est la péridurale thoracique.
Comme 33 personnes n’ont finalement pas été opérées, 737 ont été analysées : 364 dans le groupe du bloc et 373 dans celui de la péridurale. L’essai devait avant tout mesurer combien souffraient de douleur chronique six mois après leur entrée dans l’étude, c’est-à-dire d’une douleur thoracique au moins modérée au pire moment de la semaine écoulée.
Pas de différence nette à six mois, des effets indésirables distincts
Au bout de six mois, 59 des 272 personnes évaluées dans le groupe du bloc (22 %) avaient une douleur chronique, contre 47 des 292 évaluées dans le groupe de la péridurale (16 %). Cet écart peut relever du hasard : l’essai n’a pas trouvé de différence nette entre les deux méthodes.
Le lendemain de l’opération, la douleur la plus forte comme la douleur moyenne étaient un peu plus élevées avec le bloc. Les deuxième et troisième jours, il n’y avait plus de différence.
Les effets indésirables n’étaient pas les mêmes. La chute de tension était moins fréquente avec le bloc qu’avec la péridurale (12 % contre 18 %), tout comme les démangeaisons (4 % contre 12 %). La difficulté à uriner était en revanche plus fréquente avec le bloc (12 % contre 6 %). Les autres complications étaient comparables dans les deux groupes.
Pour les chercheurs, les deux méthodes gardent leur place
Selon les chercheurs, le bloc paravertébral n’a pas réduit la douleur chronique à six mois par rapport à la péridurale. La péridurale a un peu mieux soulagé la douleur le lendemain de l’opération, sans différence ensuite, et les complications étaient comparables. Pour eux, ces résultats plaident pour continuer à utiliser les deux techniques.
