Les ondes de choc réduisent probablement la douleur de l’épaule gelée pendant une courte période, et une intervention appelée manipulation sous anesthésie permet probablement de lever le bras plus haut vers l’avant. C’est ce que montre une analyse de 189 essais randomisés publiée dans The BMJ, qui juge les preuves de certitude modérée pour ces deux résultats. Pour la plupart des 59 traitements comparés, et pour les effets indésirables, les résultats restent incertains.
L’épaule gelée, que les médecins appellent capsulite rétractile, rend l’épaule douloureuse et raide. De nombreux traitements sont utilisés contre elle. Les chercheurs ont voulu comparer leurs effets sur la douleur, les gestes du quotidien et l’amplitude des mouvements de l’épaule, ainsi que leurs effets indésirables.
Comment l’analyse a été menée
L’équipe a recherché tous les essais contrôlés randomisés menés chez des adultes atteints d’épaule gelée, c’est-à-dire les essais où le hasard a décidé qui recevait quel traitement. La recherche s’arrête en mai 2025, avec une mise à jour en novembre 2025. Les résultats ont été réunis dans une méta-analyse en réseau, une méthode qui regroupe de nombreux essais et permet aussi de comparer des traitements qui n’ont jamais été testés directement l’un contre l’autre.
Au total, 189 essais, 12 988 participants et 59 traitements différents ont été pris en compte. La plupart des essais à l’origine des principaux résultats présentaient un risque de biais élevé, c’est-à-dire des défauts pouvant fausser leurs résultats : 71 % d’entre eux pour la douleur, 72 % pour la fonction et 71 % pour l’amplitude des mouvements. Les chercheurs ont noté le degré de certitude de chaque résultat, sur une échelle qui descend jusqu’à « très faible ».
Moins de douleur et plus de mobilité, à court terme
À court terme, les ondes de choc, des ondes de pression envoyées dans l’épaule depuis l’extérieur du corps, ont probablement réduit la douleur par rapport aux soins habituels. Sur une échelle de douleur allant de 0 à 10, l’écart était de 1,97 point. Les preuves sont ici de certitude modérée. Elles ont peut-être aussi amélioré la fonction, de 11,42 points sur une échelle de 0 à 100, mais avec des preuves de certitude faible, et les comparaisons directes et indirectes concordaient mal.
Pour la mobilité à court terme, la manipulation sous anesthésie, qui consiste à mobiliser fermement l’épaule raide pendant que la personne est anesthésiée, a probablement permis de lever le bras plus haut vers l’avant. Le gain atteignait 33,29 degrés lorsque l’intervention était associée à une injection de corticoïde dans l’articulation, et 26,16 degrés lorsqu’elle était pratiquée seule. Ici aussi, la certitude est modérée. Les ondes de choc ont peut-être amélioré l’élévation du bras vers l’avant (22,42 degrés) et sur le côté (18,62 degrés), mais avec une certitude faible et des comparaisons discordantes.
À moyen terme, les gains possibles ne reposent que sur des preuves de certitude faible ou très faible, tout comme la plupart des autres comparaisons.
Effets indésirables et long terme encore flous
Les essais ont rapporté les effets indésirables de façon incomplète et disparate. Selon les chercheurs, leur sécurité comparée reste donc très incertaine, et un essai qui ne signale aucun effet indésirable ne prouve pas qu’il n’y en a pas eu.
Les chercheurs concluent que des preuves de certitude modérée indiquent une douleur moindre à court terme avec les ondes de choc, et une meilleure élévation du bras vers l’avant à court terme avec la manipulation sous anesthésie, avec ou sans injection de corticoïde. La plupart des autres effets restent incertains. Ils soulignent que les données portent surtout sur le court terme et dépendent du critère mesuré. Restent inconnus les effets à long terme, le bilan global des bénéfices et des inconvénients, et la validité de ces résultats au-delà de l’épaule gelée sans autre cause connue, la forme surtout étudiée.
